¿Cuál es la función de los Winglets en la aeronáutica?

Esta es la razón por la que los winglets o punta de ala representaron un antes y un después en el negocio de la aeronáutica mundial.

En los años 70, el combustible para avión presentó un incremento substancial que preocupaba al sector.

Esto llevó al Dr. Richard Whitcomb, ingeniero aeronáutico del Centro de Investigación Langley, NASA a retomar algunas investigaciones que se habían desarrollado a finales del siglo XIX. Luego de algunas pruebas a finales de la década de los 70, el Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA validó que esta innovación lograba un aumento importante en la eficiencia operativa del avión.

Desde ese entonces los Winglets se usan en la aeronáutica mundial con mucho éxito.

¿Qué son los Winglets?

Son pequeñas aletas que se muestran como una extensión de las alas de un avión y que se orientan a disminuir el consumo de combustible, así como a mejorar su desplazamiento durante el vuelo.

Se encargan de reducir la resistencia aerodinámica conocida como resistencia inducida que es desarrollada en las puntas de las alas, mediante la redirección de la presión del viento.

Esto produce un empuje de tales magnitudes que incluso facilitó la ampliación de las rutas de vuelo. De allí que sean utilizadas en aviones de todos los tamaños.

Sin embargo, no todas las aletas son iguales. Su forma dependerá del tipo de nave al que deba ajustarse.

Tampoco el buen desarrollo del avión se debe de manera exclusiva a los winglets, puesto que además intervienen otros factores como el diseño y tamaño de la aeronave, así como del estado del tiempo al momento de desplazarse.

Pero, en líneas generales todos aportan una importante mejora durante el desplazamiento del avión ya que son los responsables del aumento de las tasas de kilometraje de hasta un 7%.

¿Cómo funcionan los Winglets?

Durante el vuelo el ala genera presión negativa sobre la parte superior y presión positiva en la superficie inferior del avión. Esta desigualdad es lo que favorece al despegue.

Sin embargo, también estimula la creación de algunos torbellinos denominados vórtices de punta de ala. Estos forman una resistencia que impide el mejor desarrollo del avión durante el vuelo y mayor consumo de combustible.

Las aletas funcionan como las velas de los aleros puesto que redirigen el viento de tal manera que provoca un empuje capaz de reducir la fuerza de estos vórtices. Por lo tanto, baja la resistencia, aumenta la carga útil, reduce el consumo de combustible y amplía el recorrido de la aeronave.

Trayectoria en la construcción de aviones

El uso de winglets se ha hecho muy popular por toda la industria aeronáutica. Puedes observarles en alas delta y planeadores que se elevan sobre las montañas y precipicios cercanos al mar.

Dentro de los aviones comerciales los pioneros en utilizar este tipo de tecnologías fueron los Learjet, seguidos por los Gulfstreams y Global Express.

También resulta muy común ahora verlos en aviones de pasajeros que se elevan por encima de los seis pies de altura. Entre ellos varios modelos de la empresa Boeing como lo son el MD-11, el 747-400, los jets ejecutivos BBJ y el C-17, este último de uso militar.

En este espacio también destaca la empresa Airbus y Rutan con sus modelos Vari-Eze, LongEze.

En la actualidad resulta común observar estos aviones que salen y se estacionan en casas. Ellos también suelen emplear los winglets como medio de estabilización y mejora del desarrollo en vuelo.

Tipos de Winglets

Existen varios tipos de Winglets que puedes distinguir entre los múltiples modelos de aviones que se utilizan en la actualidad. Entre ellos están:

Winglet Tradicional

Una especie aleta vertical que se encuentra localizada al final del ala, se desarrolla hacia la parte superior y su ángulo es muy pronunciado.

Winglet de Defensa

Sobresalen tanto hacia la parte superior como inferior del ala, de esta manera logra que el aire fluya de manera paralela al avión y evita que se formen remolinos que desestabilicen y frenen al avión. Muy utilizados por los Airbus.

Winglet Mezclado

Es un avance sobre el tradicional, solo que en su base presentan una curvatura que provoca una suave transición entre el ala y la punta. Produce mayor eficiencia en el vuelo.

Son empleados por la Boeing, mientras que Airbus utiliza este modelo y lo denomina Sharklet o aleta de tiburón.

Conclusiones

Los winglets son aletas que se ubican al final de las alas de una aeronave, que disminuyen la resistencia de vórtices en alas y les permite desplazarse a mayores distancias con el menor combustible.

Tienen formas aerodinámicas y pueden conseguirse en muchos tipos, tales como el tradicional, los de defensa y mezclados, entre otros.

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